Révélations à propos d'Après-Ski (B.O.)

S'il est un disque québécois mythique, c'est bien la trame sonore du film culte soft-porn québécois Après-Ski. On sait enfin qui se cache vraiment derrière ce disque hautement recherché!

D'ailleurs, y'a le groupe Érotique PQ qui joue certains des morceaux qu'on y retrouve. Ils agrémentent leurs concerts d'une sélection aguichante de titres se retrouvant sur d'autres bandes sonores du mouvement cinématographique que les anglais ont nommé le maple syrup porn. Ils seront en concert le 4 mars prochain, à Montréal. C'est à ne pas manquer.

Mimi du blogue À la carte et Simon de Psychébélique vous ont tous deux parlé de la bande son d'Après-Ski. Je leur laisse la description de ce chef d'oeuvre.

Comme eux, j'ai succombé au charme de cet excellent disque de funk groovy, jazzy et cochon. Étrangement, les chansons funk instrumentales retrouvées en face B de ce disque, ces morceaux qui font sa réputation et sa qualité, sont anonymes, ou presque. Aucun groupe ou musicien n'est crédité. Jacques Crevier semble cité comme artiste derrière la pochette et Diane Huggan est créditée sur l'étiquette du disque. Mais tout le monde se doute que ces chansons tiennent à plus que deux noms.

Les maniaques d'histoire de la musique au Québec se sont tous posés la même question: Qui est le véritable artiste derrière le st-graal du funk québécois?

La machine à rumeur est généreuse! Certains ont entendu dire que ce serait en fait le groupe Chicago qui aurait joué là-dessus. D'autres croient que c'est un groupe américain qui serait venu ici le temps de cet enregistrement. Je me disais que c'était probablement seulement des musiciens de session engagés le temps d'un enregistrement.

L'histoire prend un nouveau tournant. Les compositeurs et musiciens qui nous ont donné la trame sonore d'Après-Ski sont maintenant connus.

Roulements de tambours...

Il s'agit du groupe Illustration, formé de montréalais, de québécois, d'ontariens et d'américains, et menés par un personnage obscur mais combien important: John Ranger.

Remontons aux origines.



Kenny & The Be-Bops - Lindy Lou


John Ranger est originaire de North Bay, Ontario. Dès la fin de son adolescence, il joue avec le groupe rock'n'roll Kenny & The Be-Bops. Leur excellente Lindy Lou passera d'ailleurs à l'histoire, ayant été compilée sur Early canadian rockers vol. 1.

Ranger passe ensuite du côté de Rouyn-Noranda, où il se joint au groupe The Flaming Stars, remplaçant à l'orgue nul autre que Donald Seward, qui fera ensuite partie de César et Les Romains!


The Jades

Extrait du premier 45 tours de The Jades - Chicken fried rice (circa '64)


Les Flaming Stars deviennent rapidement The Jades. Cet orchestre fera paraître un premier 45 tours au son r'n'b au cours de la première moitié des années 60, avant de s'exiler aux États-Unis et y opérer dans le circuit des bars et salles de danses. The Jades refont surface au Québec en 68 avec un 45 tours obscur que Vente de garage vous a présenté à ses début. Lors de leurs passages à Montréal, The Jades se produisent souvent au mythique Esquire Show Bar, salle par excellence pour le r'n'b. Ils y partagent la scène avec The Isley Brothers, Sam & Dave, Bill Dogget, Don Gardener & Dee Dee Ford, Bo Diddley, Frog man Henry, King Curtis et plusieurs autres.

Le groupe se sépare vers '69 et c'est un nouveau projet qui voit le jour.

La formation montréalaise soul/r'n'b Jimmy Mann & The Dynamics et The Jades se croisent pour former un super groupe de funk rock à la Blood, Sweat & Tears: The Sound Syndicate.

Extrait de Jimmy Mann & The Dynamics - Haunted House


Ce syndicat du son est donc formé d'artistes de différentes origines, d'une section de cuivre solide et de l'essentiel d'un orchestre rock, mené par l'orgue B3 de John Ranger.


The Sound Syndicate, 1969

The Sound Syndicate joue un peu partout dans le Nord-Est des États-Unis. Le groupe décroche un contrat pour un unique album avec la compagnie new-yorkaise Janus records. Dès la fin de l'enregistrement, The Sound Syndicate devient Illustration. Suite à ses concerts en sol américain, Illustration récolte au passage une appréciable mention dans le magazine Rolling Stone. Leur unique album vaut absolument le détour: du funk bien chaud, certaines influences jazz et le rock psychédélique s'y mélangent pour créer un son assez unique en son genre.



Illustration - Le doux renard (B.O. Après-Ski)


Vers 1971, Illustration est de retour à Montréal. Rejoint par courriel, John Ranger explique les circonstances qui ont mené le groupe à l'enregistrement des chansons d'Après-Ski.

"At the time we recorded that sound track, we were playing in Montreal and we were not making enough money. We were a ten piece band at that time, and most clubs did not have the money to pay us. I got an offer to do the music for the film... so I told the producer that I had a lot of original instrumentals we could record. I really did not want to use them for that, but we needed the money, so we did the session. We did it all in one take no overdubs. All the music was writen by me except one."

Révélation choc!
Si les chansons sont composées par M. Ranger, quel fut donc le rôle de Jacques Crevier?

"Jacques Crevier did nothing. He is a fake. He took all the credit, but I did all the writing."

L'implication même de Jacques Crevier dans toute cette histoire est donc remise en question.

Sur son site Internet, John Ranger explique que le nom d'Illustration n'est pas apparu sur l'album pour des raisons légales... probablement empêché par le contrat les liant à Janus records.

Toujours sur son site web, ainsi que sur un site dédié uniquement au groupe Illustration, on retrouve plusieurs autres informations complémentaires à propos de la session d'enregistrement qui a mené au chef d'oeuvre qu'est la B.O. d'Après-Ski.

Le tout aurait été enregistré au studio RCA Victor de Montréal. Les musiciens et membres d'Illustration présents étaient:

Richard Terry— Basse
Garry Beatie — Guitare
Johnny Ranger — Orgue
Claude Roy — Batterie
Billy Ledster — Voix
Glenn Higgins — Sax tenor
Norman Burgess — Sax bariton
Roger Homefield — Trombone
Benoit Perreault — Trompette
Billy Shiel — Trompette

À la lecture de cette liste, on ne voit pas beaucoup de nom à consonance québécoise de souche, sinon Claude Roy (batterie) et Benoit Perreault (trompette). Nous sommes donc en droit de nous demander cette partie de la trame sonore d'Après-Ski peut véritablement compter comme une oeuvre québécoise, à proprement parler. Si vous voulez mon avis, y'a pas plus québécois que ça! Un peu comme dans le groupe Les Colocs, on retrouve ici un beau melting pot d'influences culturelles et musicales qui résulte en un coup de maître, de sucroît associé à un film représentant très bien la culture pop québécoise des années 70: Après-Ski.

En entrevue, M. Ranger ajoute aussi qu'il n'a jamais cédé ses droits d'auteur:
"We never gave our rights because we were going to record those later on our next album down the road."

On comprend donc que les chansons enregistrées sur Après-Ski étaient les compositions qu'Illustration allait enregistrer sur un prochain album... qui ne s'est malheureusement jamais matérialisé.


Illustration, éponyme, 1971, Janus records

Si on s'attarde au son du premier album d'Illustration, on remarque des sonorités semblables à celles retrouvées sur Après-Ski, Écoutez notamment les horns à la fin de Upon the earth.

Illustration - Upon the earth


Croyez-moi, si vous aimez ce que vous entendez là, l'album complet d'Illustration vaut vraiment la peine!

Illustration fut donc un excellent groupe montréalais méconnu. Un groupe qui nous a légué une musique d'une qualité rare, sans compter les stars avec qui Illustration a partagé la scène: Joe Cocker, Rod Stewart, Miles Davis, H.P. Riot, Funkadelic... ils ont même été le backing band de Tina Turner, un soir seulement, à Miami.

La gérance d'Illustration semble mener le groupe nulle part. C'est bientôt la fin de ce projet. Mais Ranger a déjà de nouvelles ambitions. Lui et quelques membres d'Illustration partent former le groupe hard rock psychédélique à tendances progressive Man Made.



Leur unique album éponyme, enregistré par André Perry, voit le jour en 1973, sur Good Noise records, étiquette appartenant à l'ingénieur de son en question.


Man Made, éponyme, 1973, Good Noise records

Man Made - Keep on moving


John Ranger compose la chanson Man Made qui dure l'entièreté de la face A de cet album.

La carrière de John Ranger s'étend encore très longtemps par la suite. Les membres de Man Made figurent notamment tous sur la chanson disco Dracula disco de Gerry Bribosia, ex-chanteur des Misérables!



Je vous laisse découvrir les détails sur le site de John Ranger - un travail très complet et informatif à souhait. Toutes les photos, certains extraits audio et les infos de cet article sont tirés des sites johnranger.com et maquiavelito.com

Un énorme merci à M. Ranger pour sa participation à cet article, ainsi qu'à Mme Lucie Brousseau qui m'a mis la puce à l'oreille à propos de cette histoire.
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Long story short, we just discovered who actually is behind the funky groovy tunes of the classic Apres-Ski OST. The band's name is Illustration.

The story begins with John Ranger, from North Bay, Ontario. His first band was Kenny & The Be-Bops with whom he recorded Lindy Lou, that was comped on Early canadian rockers Vol. 1.

He then moved on to Rouyn-Noranda where he joined The Flaming Stars, replacing Donald Seward on the organ. The Flaming Stars soon evolved to The Jades, a band that often played at the Esquire Show Bar in Montreal before leaving for the United States. They came back in Quebec around 68, launched a last 45, which was featured on Vente de garage about 2 years ago, and then joined forces with Montreal r'n'b combo Jimmy Mann & The Dynamics to form the rock funk band The Sound Syndicate.

The Sound Syndicate went down to New York, got a record deal, changed their name to Illustration and performed with tons of people, from Rod Steward to Funkadelic, even backing Tine Turner in Miami!

Back in Montreal, Illustration was invited to contribute to the Apres-Ski OST. The band needed that money, so they basically played the songs they had written for their second album, which never was recorded. John Ranger wrote most of the songs. Jacques Crevier, who was credited on the album as the composer, basically did nothing at all, according to Mr. Ranger.

A part of Illustration then became the excellent psych/prog band Man Made. John Ranger had quite an impressive musical career. Check it out on his website.

Thank you so much, Mr. Ranger, for your contribution to this article. Thanks also to Lucie Brousseau who opened the door to this story.