Les Mykels - Rythmes et Blues

Les Mykels sont un des meilleurs groupes de rythmn and blues que le Québec ait connu. Au cours de leur carrière de 8 ans, leur répertoire s’est étalé des succès populaires, au surf, aux reprises des Beatles, au r&b, au soul, au souljazz, etc. Cet orchestre originaire de Beloeil demeure un des rares groupes de sa génération avec un son, une attitude et une approche aussi uniques. Maximum r&b!

Plutôt que de vous résumer la carrière du groupe, j’entrelacerai ici quelques faits, suivis de commentaires, d'archives et de souvenirs de Jean-Pierre Leblanc, saxophoniste et membre fondateur des Mykels. Il s’agit d’extraits d’une entrevue réalisée par courriel en mars 2011.

JPL: Je suis né à Gaspé en 1942 (ça ne me fait que 68 ans!!) et à l’âge de 8 ans, nous sommes déménagé à Beloeil pour y rester. Aujourd’hui, je demeure à Dorval.

En 1961, suite à la dissolution de leur groupe Les Thunderstreaks, Michel Piché (accordéon) et Michel Durocher (batterie) se joignent à Claude Royer (guitare) et Jean-Pierre Leblanc (guitare) pour former Les Micheals - un nom qui leur vient des deux Michel qui font partie du groupe. C'est à Beloeil que l'aventure commence.

JPL: Le 3 juin 1961 fut le départ. Le premier spectacle fût un party privé qui dura toute la nuit! Nous avons quand même été payé grassement, soit $40,00. Non, pas chacun, mais pour le groupe au complet!

En avril 1962, Jacques Leblanc se joint au groupe en tant que guitariste soliste. En septembre '62, Jean-Pierre Leblanc délaisse la guitare pour s'attaquer au saxophone.

JPL: Au début, l’influence musicale était simplement les tounes à la mode du moment, soit, cha-cha, valses, sud-américains, paul-jones et sets carrés, chansons françaises comme la plupart des groupes. Nous avons été beaucoup influencés par les tounes de guitare, style Duane Eddy, Chet Atkins, Chuck Berry... et surtout, les Ventures avec lesquelles Jacques, le guitariste, excellait.
Par la suite, l’arrivée des Beatles nous a permis de travailler un son semblable, tellement que pendant nos soirées de danse, nous chargions cent dollars de plus pour un show Beatles (avec perruques et tout!!).

Les concerts s'enfilent les uns après les autres dans la région de Beloeil et St-Hyacinthe. En 1963, Serge Vincent se joint au groupe en tant que bassiste, on ajoute aussi un orgue pour remplacer l'accordéon. Les Michaels sont donc 6 musiciens, phénomène rare pour l'époque!

En janvier 1964, le groupe remporte un concours d’orchestre à St-Hyacinthe. Leur prix: 1000$ en argent et un engagement à la station de télé CHLT de Sherbrooke. À ce moment, l’orthographe du nom du groupe change pour Les Mykels. En avril, le batteur Michel Durocher est remplacé par Michel Germain. Ce dernier prend aussi souvent le rôle de chanteur.

JPL: Contrairement à la plupart des groupes, les Mykels n'ont jamais eu et n'ont jamais voulu un chanteur désigné comme tel. Michel Germain chantait beaucoup de tounes dans le répertoire des Mykels, mais il n'était pas le seul. Claude Royer, Michel Piché et moi-même chantions de temps en temps et les autres faisaient des voix à l'arrière.

JPL: Un peu plus tard, le rythm and blues nous a vraiment tous marqué, à tel point que c’est alors que nous avons ajouté un orgue Hammond B3, un saxophone et une trompette afin de combler ce désir de faire connaître cette musique au public. Et ce public nous le rendait bien. Lorsque tu parlais Mykels, tu pensait automatiquement à une musique toute autre que celle des autres groupes de musique à 3 guitares.

Le 8 juillet 1965, Les Mykels enregistrent leur premier 45 tours sur étiquette Sélect. Il s’agit d’une adaptation de Boom Boom - probablement inspirée de la version des Animals - et d’une composition: Guitare triste. Les MP3s de ces chansons sont une gracieuseté de Stéphane B. du blogue La mémoire retrouvée. Merci!

Boom Boom - Les Mykels

Guitare triste - Les Mykels

Leur second 45 tours, paru à l'automne 1965, est gravé de deux adaptations de chansons de Michel Legrand: 1964 et Brûl’ pas tes doigts. 1964 est choisie pour sa valeur de témoignage de la vie à l’époque.

JPL: Même aujourd’hui, quand j’entends cette chanson, je me transporte en 1964 quand je me disais : J’ai hâte en l’an 2000 pour voir si nous avons tellement changés.

Les Mykels - 1964

Brûl’pas tes doigts comporte quelques sonorités r&b très intéressantes, dont une ligne de basse très présente rappelant certains groupes anglais de l’époque.

Les Mykels - Brûl'pas tes doigts

Mais y avait-il beaucoup d’autres groupes qui jouaient du rythmn and blues à l’époque?
JPL: Il y en avait, mais pas dans les salles de danses où se tenaient les jeunes. C’était dans des clubs ou des hôtels et il fallait avoir 21 ans. Les Gants Blancs aimaient bien ce genre de musique ainsi que l’ancien groupe de Dino L’Espérance avant qu’ils deviennent César et les Romains [Dino et les Questions].

Le répertoire des Mykels, en concert, est riche et complet. Leur énergie est intense et contagieuse. On peut le voir la vidéo retrouvée sur youtube et diffusée sur Vente de garage il y a quelques semaines.

Parmi les autres chansons de leur répertoire, on retrouve:
JPL: La majorité des tounes des Beatles et des Ventures – Tombe la neige – En Blue Jeans.. – Johnny B Good – I Feel Good – Mustang Sally – Spooky – Rock Around the clock – Knock on wood – Soul Man – Fever – Snoopy – Louie Louie – Workout – Show me – Shot Gun – Pretty Woman – Mercy – Bare footing, etc…

Sur leur troisième 45 tours, Les Mykels reprennent aussi In the meantime du chanteur anglais Georgie Fame. Le résultat est excellent. Sans le savoir (ou peut-être le savaient-ils?), Les Mykels furent probablement l'écho le plus pertinent que le Québec ait renvoyé du mouvement Mod. Un autre MP3 fourni par Stéphane B. du blogue La Mémoire retrouvée.

En attendant - Les Mykels

C’est donc dire que la place du Soul et du r&b est de plus en plus grande. Toujours en 1965, le groupe en fait la démonstration en lançant un 45 tours en anglais seulement. On y retrouve des reprises de Short Fat Fannie de Larry Williams ainsi que Summer Job, des Dovells. Deux excellentes chansons de rythmn and blues, obscures à souhait et interprétées avec ardeur!

Les Mykels - Short Fat Fannie

Les Mykels - Summer Job

En 1966, Serge Vincent, bassiste, est remplacé par Claude Poulin à la trompette.

En 1967, Les Mykels changent d’étiquette de disques.

JPL: Les disques PRESTIGE appartenaient à Pierre Lalonde. Comme nous étions souvent à Jeunesse d’aujourd’hui, et connaissions beaucoup Pierre, le changement fût facile.

Les Mykels à Jeunesse d'aujourd'hui

 Entre 1967 et 1968, quatre 45 tours sont lancés sur Prestige, connaissant un succès intéressant, particulièrement avec leur adaptation de Winchester Cathedral. Les Mykels ont le vent dans les voiles.
Ce que tu as, Winchester Cathedral, Le cours de français, Le Millionnaire, Ville Infernale et Femme sont toutes lancées en 45 tours chez Prestige.

 Les Mykels, vêtus de leur costume spécial Expo 67.

JPL: Nous étions l’orchestre du pavillon de la Jeunesse de l’EXPO 67. Donc, à chaque jour, après le travail ou l’école, on courraient au pavillon pour la soirée et le lendemain... au boulot. La popularité du groupe n’était pas ce qu’elle aurait dû être parce que nous avons toujours refusé les tournées promotionnelles dans différentes villes du Québec à cause de la politique de ne pas arrêter le travail ou les études pour la musique.

 Les Mykels montrent leur nouveau logo, designé spécialement pour expo 67

Ajoutons que lors de ces concerts à Expo 67, Les Mykels partagent la scène avec nul autres que The Ugly Ducklings, mythique groupe garage de Toronto! À l'automne 1967, Michel Piché est remplacé par Bruno Laberge à l'orgue., c'est ce dernier qui se retrouve sur l'unique album des Mykels.

En 1968, le seul et unique 33 tours des Mykels est lancé, toujours chez Prestige. Il s’intitule Rythmes et Blues. Rares sont les groupes qui ont eu le luxe lancer un 33 tours. Et celui-là est d’une qualité remarquable.

On y retrouve leurs succès gravés sur 45 tours en 1967: Winchester Cathedral, Le cours de français, Le Millionnaire et Femme.

Mais à Vente de garage, on s’intéresse particulièrement aux chansons un peu plus obscures de leur répertoire, qui démontrent toute la profondeur du groupe.

L'album s'ouvre sur Sidewinder.
 
JPL: Sidewinder est une toune du trompettiste Noir Lee Morgan, influencé par Dizzy Gillespie, qui apporte un son funky, un style soul jazz. Nous voulions mettre en évidence notre trompette, saxophone et orgue.

Les Mykels - Sidewinder

Du souljazz au Québec? Oui monsieur! Les Mykels l’interprètent avec brio. Y'a des sonorités là-dedans qui doivent plaire à certains Mods de ce monde! Et attendez d'entendre la suite...

On remarque ensuite un autre bijou de morceau instrumental intitulé Sweat.

JPL: Sweat est une toune que nous avons inventé pour annoncer au public que nous allions prendre un break !!

En effet, après leurs prestations à Expo 67, Les Mykels prennent congé en juillet. On peut donc facilement imaginer que Sweat fut la trame sonore de leur été 67!

Les Mykels - Sweat

Parmi les bons coups, on retrouve là-dessus Mercy Mercy Mercy, Donne-moi la main, Spooky et Petite fille, quatre chansons à saveur r&b qui ont chacune une petite touche très charmante à l’oreille.

On ne pourrait non plus passer sous silence leur savoureuse reprise du tube Les cornichons, de Nino Ferrer. Du beau travail! Les Mykels semblaient particulièrement apprécier le catalogue de Ferrer puisqu’ils ont également gravé une reprise de son immense succès Le téléfon, sur leur long-jeu.

Les Mykels - Les cornichons

Malgré la profondeur riche et surprenante du répertoire des Mykels, Jean-Pierre Leblanc note:
Les enregistrements sur disques ne reflètent pas du tout la qualité sonore des Mykels.

En 1968, Les Mykels participent à la rééouverture de La Soulthèque à Montréal. Quelle soirée ce dut être! Merci à Sébastien Desrosiers, du blogue Patrimoine PQ, d'avoir partagé cette archive avec nous!

Jean-Pierre Leblanc quitte Les Mykels le jour de ses noces, le 20 juillet 1968.  Il est alors remplacé par M. Jean-Denis Dubuc au saxophone. Plusieurs autres changements de personnel s'effectuent, jusqu'au départ de Michel Germain. Le groupe se dissout officiellement le  5 juillet 1969. Semble que cette séparation se soit bien passée.

JPL: Le retour sur terre, après la fin des groupes, a été plus facile à faire, si je me fie aux commentaires de certains musiciens qui ont fait parti de groupes plus populaires.

Depuis, Les Mykels se sont réunis deux fois sur scène, soit le 18 août et le 20 octobre 1990.

JPL: Nous avons réalisé notre rêve, soit de revenir sur scène après 20 ans avec les musiciens originaux, ce que plusieurs groupes ont essayés.

Un énorme merci à M. Jean-Pierre Leblancd'avoir partager son temps, sesouvenir et ses archives avec nous. Sa passion pour Les Mykels est immense et contagieuse!
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Les Mykels were one of the best r&b act Québec as known in the sixties. They began by covering Beatles tunes but quickly moves on to r'n'b, soul and souljazz covers and compositions. Check out their unique sound and energy up here. Maximum r'n'b!